La sonda europea Juice completó el 28 de septiembre un sobrevuelo de la Tierra para modificar su trayectoria hacia Júpiter. La Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó la maniobra, que aumentó su velocidad en 3,5 kilómetros por segundo y desvió su recorrido unos 20 grados.
El paso más cercano se produjo a las 13:45, hora peninsular española, a 8.640 kilómetros de altitud sobre el océano Índico. La cámara de navegación captó parte de Madagascar a las 13:47, dos minutos después del máximo acercamiento, como muestra la fotografía que acompaña esta noticia.
Por qué volver a la Tierra ayuda a llegar más lejos
La ruta utiliza encuentros con planetas para cambiar la velocidad y dirección de la nave, limitando el combustible necesario. Según la explicación previa del equipo de la misión, un viaje directo exigiría mucha más energía tanto para acelerar como para frenar al llegar al destino.
La planificación contempla otro encuentro con la Tierra en enero de 2029 antes de alcanzar Júpiter en 2031. Son hitos futuros de la misión, no etapas ya completadas.
Un ensayo para los instrumentos
El encuentro también sirve para calibrar equipos y preparar el análisis de datos. La ESA prevé publicar nuevas imágenes y espectros tras recibirlos y evaluarlos; las imágenes de navegación y seguimiento no deben confundirse con los productos científicos de alta resolución todavía pendientes.
El objetivo final es estudiar Júpiter y sus grandes lunas heladas. Para seguir otras novedades de exploración e innovación, visita nuestra sección de Tecnología.
Imagen: ESA/Juice/NavCam. Licencia CC BY-SA 3.0 IGO.