La Palma se prepara para la inauguración del conjunto de cuatro grandes telescopios LST el 15 de octubre de 2026. El CSIC ha detallado el 1 de octubre la participación española en esta infraestructura, situada en el Observatorio del Roque de los Muchachos. El acto marcará un avance de CTAO-Norte, la sede canaria del futuro observatorio internacional de rayos gamma.
Una inauguración seguida de pruebas
La fecha ya figuraba en el anuncio del CTAO publicado en mayo. La inauguración del conjunto celebra la culminación de la construcción de los LST; después deberán completar su verificación y aceptación por la organización central. Por tanto, no equivale a que toda la red CTAO comience ese día a observar de forma regular.
El primer instrumento, LST-1, se inauguró en 2018 y ha trabajado en su puesta a punto y en pruebas científicas. La previsión comunicada por el proyecto sitúa su aceptación en 2027, como paso hacia las observaciones iniciales de CTAO. Los otros telescopios amplían el conjunto, pero su incorporación también exige comprobar que cumplen las prestaciones requeridas.
Espejos de 23 metros para captar destellos fugaces
Según la ficha técnica del Instituto de Astrofísica de Canarias, cada LST utiliza un reflector de 23 metros de diámetro. Su objetivo es recoger la débil luz Cherenkov que se produce en la atmósfera cuando llegan rayos gamma y desencadenan cascadas de partículas. Esa señal permite investigar fenómenos cósmicos de alta energía desde tierra.
La cámara incorpora 1.855 sensores y registra destellos que duran apenas nanosegundos. A la sensibilidad óptica se suma la agilidad mecánica: el diseño permite reorientar el telescopio en unos 20 segundos. Esa combinación resulta útil para seguir acontecimientos breves, como las explosiones de rayos gamma, y estudiar fuentes lejanas. En este contexto, hablar de energía describe la radiación observada; no se trata de una instalación de generación eléctrica.
El papel del software y de la ciencia española
El Instituto de Astrofísica de Andalucía coordina el software que transforma las señales de los LST en datos científicos. Entre las técnicas descritas por el CSIC figuran redes neuronales para distinguir las señales de interés del ruido producido por otras partículas.
El Instituto de Ciencias del Espacio participa en la infraestructura informática y en la planificación de las observaciones. La próxima etapa pondrá a prueba, por tanto, tanto los grandes componentes visibles como los sistemas de datos que permiten utilizarlos. El calendario de aceptación será el que determine su incorporación a la operación científica del observatorio.
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Imagen destacada: LST-1 bajo la Vía Láctea, fotografiado el 30 de julio de 2025; no corresponde al acto anunciado. Autor: BigSlave, vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Recorte y reducción: IbericaNews. Las tarjetas sociales son adaptaciones gráficas elaboradas con asistencia de IA a partir de esa fotografía y se distribuyen también bajo CC BY-SA 4.0.
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