La Agencia Espacial Europea ha ampliado los contratos de Galileo de segunda generación para incorporar cuatro satélites adicionales. El encargo eleva a 16 el número de unidades G2 contratadas. La ESA comunicó la operación el 27 de octubre, después de las firmas del 23 de octubre en Roma y del 26 en Ottobrunn, Alemania.
Según la información de la agencia, las ampliaciones corresponden a Thales Alenia Space y Airbus Defence and Space, que ya tenían encargadas seis unidades cada una. La entrega de los cuatro nuevos aparatos está prevista para 2031, con su lanzamiento posteriormente. Son compromisos industriales y un calendario previsto: no se trata de cuatro satélites recién puestos en órbita.
Una fabricación con participación de Getafe
Airbus confirmó el 27 de octubre que su parte del pedido comprende dos satélites adicionales. La empresa incluye Getafe entre los centros que participan en su programa coordinado de fabricación, integración y ensayos, junto con Backnang, Friedrichshafen, Ottobrunn y Toulouse.
En el plano técnico, la compañía describe cargas útiles digitales que podrán reconfigurarse en órbita, enlaces entre satélites y una configuración mejorada de relojes atómicos. También anuncia capacidades para reforzar las señales frente a interferencias y suplantaciones. Estas características describen el desarrollo contratado; no permiten dar por disponibles hoy sus futuras prestaciones para los usuarios.
Del contrato a los servicios de navegación
Galileo es el sistema europeo de navegación por satélite. Además de ayudar a determinar posiciones, proporciona una referencia temporal utilizada en distintas actividades. Su renovación combina el trabajo sobre los aparatos con la validación del conjunto del sistema.
La ESA sitúa el primer lanzamiento G2 en 2028 y señala que las campañas de integración y compatibilidad están en marcha. Ese calendario es distinto del de las cuatro unidades adicionales. La continuidad del servicio y la introducción de nuevas capacidades dependen de completar las fases de desarrollo, pruebas y despliegue, no únicamente de la firma de los contratos.
La tecnología espacial europea también desarrolla nuevas herramientas para utilizar los datos obtenidos desde el espacio, como el asistente EVE de la ESA para ciencia terrestre.
Imagen de archivo: banco de ensayos de carga útil Galileo IOV en ESTEC, publicado el 7 de junio de 2018. Foto: ©ESA–Cesar Miquel Espana, utilizada con fines informativos según la licencia estándar de la ESA. Recorte y compresión de IbericaNews. No muestra los nuevos satélites G2. Tarjetas sociales: adaptación editorial con IA.